پایان دوران طلایی مس افکت؛ آینده نامعلوم بایوور پس از واگذاری ۵۵ میلیارد دلاری EA

نزدیک به شش سال از لحظه‌ای می‌گذرد که استودیو بایوور (BioWare) در مراسم گیم آواردز (The Game Awards) در دسامبر ۲۰۲۰ (آذر ۱۳۹۹) از بازی مَس افکت ۵ (Mass Effect 5) رونمایی کرد. تیزر معرفی بازی با حضور شخصیت محبوب نژاد آساری، یعنی لیارا تی‌سونی (Liara T’Soni)، نوید ماجراجویی تازه‌ای را صدها سال پس از وقایع سه‌گانه اصلی می‌داد و بحث‌های داغی پیرامون بازگشت احتمالی فرمانده شپرد (Commander Shepard) به راه انداخت.

پس از پایان ساخت بازی دراگون ایج: د ویلگارد (Dragon Age: The Veilguard) در سال ۲۰۲۴، هواداران امیدوار بودند که تمرکز اصلی استودیو سرانجام به این حماسه کهکشانی معطوف شود. با این وجود، در تمام این سال‌ها هیچ پنجره زمانی مشخصی برای عرضه بازی اعلام نشد و پروژه عملاً در وضعیتی متزلزل باقی ماند. در اواخر سال ۲۰۲۵، با نهایی شدن قرارداد ۵۵ میلیارد دلاری واگذاری الکترونیک آرتز (Electronic Arts / EA) به صندوق سرمایه‌گذاری عمومی عربستان سعودی (Saudi Public Investment Fund) و شرکت‌های خصوصی نظیر سیلور لیک (Silver Lake) و افینیتی پارتنرز (Affinity Partners)، آینده بایوور و سرنوشت کل مجموعه مَس افکت بیش از هر زمان دیگری در ابهام فرو رفت.

جامعه وفادار هواداران بایوور در سایه درخشش EA Sports

رقمی معادل ۵۵ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری هنگفتی به شمار می‌آید. مالکان جدید با پذیرش بدهی سنگینی بالغ بر ۲۰ میلیارد دلار وارد این معامله شده‌اند؛ بنابراین بدیهی است که اولویت نخست آن‌ها کسب درآمد سریع و قطعی باشد. در چنین شرایطی، نگاه مدیران جدید به طور طبیعی به سوی سودآورترین شاخه این غول بازی‌سازی، یعنی ای‌ای اسپورتس (EA Sports)، دوخته خواهد شد.

بخش ورزشی الکترونیک آرتز حدود ۳۵ سال است که بر این بازار سلطنت می‌کند. عناوینی چون مدن (Madden)، فیفا یا همان نام کنونی‌اش ای‌ای اسپورتس اف‌سی (EA Sports FC)، ان‌اچ‌ال (NHL) و ان‌بی‌ای (NBA) حق امتیاز مهم‌ترین لیگ‌های ورزشی دنیا را به شکل انحصاری در دست دارند. از زمانی که بازی جان مدن روی کنسول سگا جنسیس در سال ۱۹۹۰ توجه همگان را جلب کرد، طرفداران ورزش هر ساله مبالغ فراوانی را صرف خرید تازه‌ترین نسخه با ترکیب به‌روز بازیکنان کرده‌اند. چه از بازی‌های ورزشی استقبال کنید و چه از آن‌ها گریزان باشید، نقش انکارناپذیر این فرنچایزها در جریان سودآوری مداوم شرکت بر کسی پوشیده نیست.

در این میان، رقبای دیگری هم در ژانر نقش‌آفرینی فضایی سر برآورده‌اند. برای نمونه، بازی اکسودوس (Exodus) قرار است در آوریل ۲۰۲۷ (فروردین ۱۴۰۶) به بازار بیاید؛ اثری که بنا دارد ترکیب جذابی از عناصر شاخص مَس افکت و فیلم تحسین‌شده میان‌ستاره‌ای (Interstellar) را ارائه دهد.

خدشه‌دار شدن اعتبار بایوور با آثار اخیر

استودیو بایوور در یک دهه گذشته روزگار سختی را سپری کرده است. پس از موفقیت شایان و فراموش‌نشدنی نسخه تجسس (Inquisition) در سال ۲۰۱۴، عرضه بازی ویلگارد با بازخوردهای نسبتاً سردی همراه شد و نتوانست انتظارها را برآورده سازد. از طرف دیگر، تجربه ساخت اثر آنلاین انتم (Anthem) نیز به بن‌بست رسید و سرورهای آن سرانجام در ژانویه ۲۰۲۶ (دی ۱۴۰۴) برای همیشه به کار خود پایان دادند.

ریشه بخش بزرگی از این بحران‌ها به بازی مَس افکت: اندرومدا (Mass Effect: Andromeda) در سال ۲۰۱۷ بازمی‌گردد. این عنوان با فاصله گرفتن از کهکشان راه شیری، ماجرای پیشگامانی را روایت می‌کرد که در پی خانه‌ای تازه برای گونه‌های بازمانده بودند. با وجود بلندپروازی سازندگان، گرافیک محیطی چشم‌نواز و معرفی نژادهای جدید، بازی در زمان عرضه با مشکلات فنی بی‌شماری دست به گریبان بود و پاسخ مناسبی به وعده‌های سازندگان نداد.

با اینکه اندرومدا درآمد مالی قابل قبولی برای ناشر به همراه داشت، صدمات فنی و اجرایی آن صدمه ساختاری سنگینی به بدنه استودیو وارد آورد. نتیجه این ناکامی، تعدیل نیروی گسترده، اخراج گروهی از کارکنان یا انتقال اجباری آن‌ها به پروژه انتم بود. در نهایت بسته‌های الحاقی داستانی اندرومدا لغو شدند و کل پرونده مَس افکت برای مدتی طولانی بایگانی شد.

نگاه ناامیدانه مدیران سابق به تولید نسخه پنجم

امانوئل روزیر (Emmanuel Rosier)، از مدیران ارشد پیشین الکترونیک آرتز، در گفتگو با رسانه پی‌سی گیمر (PC Gamer) اشاره کرد که تمرکز آینده شرکت بیشتر به سمت همان حوزه‌های سنتی و امتحان‌پس‌داده ورزشی میل خواهد کرد. او درباره بازگشت مَس افکت ۵ دیدگاهی محتاط و همراه با تردید ابراز داشت و رسماً اعلام کرد: «تنها زمانی که با چشمان خودم آن را ببینم، باورش خواهم کرد.»

تداوم حیات این مجموعه داستانی کاملاً به نظر مالکان و سرمایه‌گذاران جدید پیرامون هزینه‌ها و سودآوری ساخت یک نقش‌آفرینی عظیم وابسته است. تولید یک بازی پرخرج در مقیاس کهکشانی، در شرایطی که شرکت بدهی سنگینی به دوش می‌کشد، ریسک بزرگی خواهد بود.

مشخص نیست که هواداران همچنان باید به آینده خوش‌بین بمانند یا به کلی پرونده ادامه برترین اپرای فضایی تاریخ بازی‌های ویدیویی را ببندند. تصمیم‌های مالی سخت‌گیرانه ناشر در کنار افت تدریجی اعتماد عمومی به تیم سازنده، تصویر روشنی پیش روی ما نمی‌گذارد؛ تصویری که در آن لیارا تی‌سونی در جستجوی نشانه‌ای از شپرد، دوباره راهی پهنه تاریک کهکشان شود.

منبع: cbr

چجوری دختر گاس و انیمه‌ای باشیم؟ میزگیم با فرزاد فانی